En 1943, Lvov, en Pologne, est occupée par les Nazis. Leopold Socha, un travailleur du système d'égout de la ville et petit truand à ses heures, en arrache pour faire vivre son épouse et sa fille. Il rencontre une bande de Juifs qui tentent d'échapper à la mort en trouvant refuge dans les égouts. Ils offrent à Leopold de l'argent pour qu'il les protège. Même s'il est bien conscient que le fait d'aider un Juif peut mener à l'exécution -- autant pour lui que pour les membres de sa famille -- , il n'a d'yeux que pour cet argent gagné si facilement. Marché conclu. Mais inévitablement, les Juifs en arrivent à être à court d'argent. Le moment est décisif.