Zi hudie

1931, Shanghai. Les Japonais occupent la ville et la plus grande partie du pays. Face à eux, des résistants chinois se sont organisés en une organisation secrète appelée "Le Papillon pourpre" (Purple Butterfly). Ding Hui, autrefois prénommée Cynthia (Zhang Ziyi) en fait partie, elle qui vit son frère assassiné quelques années auparavant par des Japonais d'extrême droite. Un nouveau responsable de la police secrète japonaise vient prendre ses fonctions en villes: Itami (Nakamura Toori). Cet homme n'est autre que l'ancien amant de Ding Hui qu'il avait quittée pour rejoindre Tokyo trois ans auparavant.