To Gillian on Her 37th Birthday

Parfois, les adaptations de pièces de théâtre au cinéma fonctionnent bien. "To Gillian on Her 37th Birthday" ne fait pas exception. Ce film rate tellement son histoire que je ne pense même pas que ce soit le problème de la mise en scène. Cette histoire n'est tout simplement pas bonne.

Deux ans après la mort de sa femme, David Lewis (Peter Gallagher) est toujours en deuil de Gillian (Michelle Pfeiffer). Il "l’”visite" sur la plage la nuit. Ils ont des "conversations", et David croit même qu'il "la voit". Pour son anniversaire - qui coïncide également avec l'anniversaire de sa mort et le début d'un week-end festif (initialement organisé par Gillian, désormais pris en charge par les habitants du coin) - les beaux-parents de David, la soeur de Gillian, Esther (Kathy Baker), et son mari Paul (Bruce Altman), viennent lui rendre visite. La famille a décidé que tant que David n’aura pas surmonté son deuil, il n'est pas apte à s'occuper de sa fille de 16 ans (Claire Danes), ce qui est la raison pour laquelle ils essaient de le mettre en couple avec le malheureux Kevin (Wendy Crewson).

Celui qui a écrit ce film n’a manifestement jamais aimé, encore moins compris la douleur de perdre un conjoint. David et Gillian ont été ensemble pendant 18 ans. Deux ans de deuil, ça ne paraît pas si long, surtout quand votre épouse était jeune et belle. Il agit peut-être de manière un peu excessive avec les "visions" et ses balades nocturnes, mais c'est l'anniversaire de sa mort, son anniversaire, ET une grande célébration en son honneur se déroule tout près. Évidemment qu'il va être affecté ! Que ses beaux-parents lui amènent une femme pour lui faire oublier sa peine ce week-end-là, c'est plus qu'insensible : c’est carrément insultant. J’étais presque en train de m’attendre à ce qu’ils offrent à Wendy Crewson une perruque et une robe ressemblant à celles de Gillian pour essayer de tromper David. Ce ne serait pourtant pas si étonnant, étant donné que nous n’avons même pas encore commencé à aborder l'intrigue.

C'est le genre de drame excessivement sentimental où ils utilisent tous les trucs possibles pour vous émouvoir. David ne fait pas que pleurer Gillian, il "néglige" sa fille ado. Ce n'est pas suffisant qu'Esther et Paul veuillent enlever Rachel à son père ; leur propre couple doit également être en danger. Rachel a aussi sa propre histoire dramatique en rencontrant un gentil jeune homme que son père désapprouve. Même Gillian intervient avec des mots réconfortants pour dire à son mari de passer à autre chose. C'est presque suffisant pour vous donner la nausée.

Pas content de jouer sur vos émotions, le réalisateur Michael Pressman veut aussi vous faire rire. Mais vous ne rirez pas. Vous serez plutôt mal à l'aise. Le meilleur exemple est le mari d'Esther, qui ne peut s'empêcher de draguer une amie adolescente de Rachel à chaque rencontre. Paul parle de l’imaginer nue, à quel point elle est belle en maillot de bain, de ce qu'il ferait s'il n'était pas marié, de son envie d'être seul avec elle une minute... Bruce Altman avait 41 ans lors du tournage. Il drague une ado !

Il n’y a pas une seule blague qui fonctionne. On assiste même à un de ces moments vraiment peu inspirés où Paul et David regardent des filles en bikini sur la plage, et lorsque l'une d'elles se retourne OH NON ! C'est sa fille Rachel ! Vite ! Enveloppez-la dans une serviette et créez du bruit pour que tout le monde oublie le fait que vous aviez une érection !

Ce film dure 93 minutes. Il atteint cette longueur en s’emplissant de sous-intrigues et de personnages sans intérêt. Le concours de châteaux de sable, la soirée de rendez-vous de Rachel, la potentielle infidélité de Paul, la femme amenée pour remplacer Gillian. Tout cela est inutile.

La seule chose qui mérite d’être soulignée dans cette histoire, ce sont les performances des acteurs. Les rôles sont pauvres, mais les comédiens jouent comme des professionnels. À l'exception de Peter Gallagher. On ne croit jamais à son "ma femme me manque". Même là, il n'est pas terrible, juste passable. "To Gillian on her 37th Birthday" est comme un téléphone dont la batterie se recharge en étant immergé dans l'eau : c’est un concept mal pensé dès le départ. Tout le monde aurait dû l'anticiper. (Version plein écran sur DVD, 31 juillet 2015)