Queen of Katwe

Pour Phiona Mutesi (Nalwanga) agé de 10 ans et sa famille, la vie dans le bidonville pauvre de Katwe à Kampala, en Ouganda, est une lutte constante. Sa mère, Harriet (Nyong'o), est farouchement déterminé à prendre soin de sa famille et travaille sans relâche vendant des légumes sur le marché pour assurer que ses enfants soient nourris et aient un toit au-dessus de leurs têtes. Lorsque Phiona rencontre Robert Katende (Oyelowo), un joueur de football devenu missionnaire qui enseigne aux enfants les échecs, elle est captivé.

Les échecs exigent une bonne dose de concentration, la réflexion stratégique et la prise de risque, toutes les compétences qui sont applicables dans la vie quotidienne, et Katende espère passionner les jeunes pour ce jeu. Phiona est impressionné par l'intelligence et l'esprit que ce jeu exige et montre immédiatement du potentiel. Reconnaissant l'aptitude naturelle de Phiona pour les échecs et l'esprit de combat qu'elle a hérité de sa mère, Katende devient son mentor, mais Harriet est réticente à fournir des encouragements, ne voulant pas voir sa fille déçue.

Comme Phiona commence à réussir dans les compétitions d'échecs locales, Katende lui apprend à lire et à écrire afin de poursuivre sa scolarité. Elle gravit rapidement les échelons dans les tournois, mais rompt avec sa famille pour se concentrer sur sa propre vie. Sa mère finit par se rendre compte que Phiona a une chance d'exceller et fait équipe avec Katende pour l'aider à réaliser son potentiel extraordinaire, échapper à une vie de pauvreté et sauver sa famille.