Printemps, été, automne, hiver... et printemp

Un moine bouddhiste élève son jeune disciple dans le respect de la nature dans un temple flottant sur l'étang de Jusan. Suivant le cycle des saisons, le vieux sage enseigne à l'enfant à récolter les plantes médicinales, à apprivoiser la forêt et sa faune et à prier avec humilité. Son petit bouddha ayant grandi, le maître et son apprenti accueillent une jeune fille à l'âme torturée. Amoureux l'un de l'autre, les jeunes gens quittent le monastère une fois la malade en paix. Des années plus tard, le disciple reviendra vers son maître pour s'inspirer de sa sagesse...