Nankin, la cité de la vie et de la mort

Seconde guerre sino-japonaise, 1937. L'armée impériale Japonaise vient de capturer la capitale de la République de Chine, Nankin. Les évènements qui vont alors s'y dérouler resteront à jamais gravés dans les mémoires sous le nom de "Massacre de Nankin," au cours duquel pendant plusieurs semaines, des dizaines de milliers de soldats et de civils Chinois seront massacrés.

Le film retrace l'histoire de plusieurs personnages, à la fois historiques et fictifs, parmi lesquels un soldat Chinois, un professeur d'école, un soldat Japonais, un missionnaire étranger, et John Rabe, un homme d'affaires Nazi qui finira par sauver des milliers de civils Chinois.