For the Term of His Natural Life

Richard Devine, après avoir découvert le secret de sa véritable filiation, est déshérité et chassé de sa maison en Angleterre. Après avoir changé de nom pour Rufus Dawes, il est faussement accusé du meurtre de son père et est transporté au tristement célèbre pénitencier de Port Arthur, en Terre de Van Diemen, "pour le reste de sa vie". Ses geôliers, dont le brutal Lieutenant Frere, transforment peu à peu le jeune Anglais brillant et spirituel en un détenu endurci et désespéré, souffrant de traitements cruels et violents. La vengeance lui donne une raison de s'échapper. L'amour lui donne une raison de vivre.