Bad Day at Black Rock

John J. MacReedy (Spencer Tracy) est un étranger à un bras qui arrive dans la petite ville de Black Rock un jour d'été chaud en 1945, la première fois que le train s'y arrête depuis des années. Il cherche à la fois une chambre d'hôtel et un fermier japonais local nommé Komoko, mais ses demandes sont accueillies d'abord avec hostilité ouverte, puis avec des menaces franches et du harcèlement, et enfin avec une violence croissante. MacReedy réalise bientôt qu'il ne sera pas autorisé à quitter Black Rock ; le chef de la ville, Reno Smith (Robert Ryan), qui a fait tuer Komoko à cause de sa haine des Japonais, a également marqué MacReedy pour la mort. MacReedy doit affronter les voyous de la ville, une femme locale traîtresse (Anne Francis), et finalement Smith lui-même pour rester en vie.